요즘 국민 영양제로 불리며 각광받고 있는 '오메가-3'의 중요성이 부각되면서 챙겨 먹는 사람이 늘고 있습니다. 오메가-3 지방산은 보통 '오메가-3'라고 부르는데, 불포화 지방산으로 몸에는 필요하지만 자체적으로 생산할 수 없어 건강을 위해 영양제로 챙겨 먹는 경우가 굉장히 많습니다. 오메가-3 지방산이 말로는 좋다고 하는데, 과연 어디에 어떻게 좋은지 그 효능을 살펴보겠습니다.
1. 항우울 효과
우울증은 세게에서 가장 흔한 정신 장애 중 하나입니다. 무기력함을 대표적인 증상으로 꼽을 수 있고, 이외에도 슬픔, 삶에 대한 전반적인 의욕 상실 등이 있습니다. 흔한 장애이기도 한 불안 증세는 끊임없는 걱정과 초조함을 특징으로 합니다. 연구에 따르면 오메가-3을 정기적으로 섭취하는 사람들의 경우, 우울증에 걸릴 확률이 상대적으로 낮은 것으로 밝혀졌습니다. 또한, 우울증이나 불안 증세가 있는 사람들이 오메가-3을 복용하고 증세가 호전되었다는 사례를 많은 의학 논문들을 통해 알려지고 있습니다. 오메가-3 지방산에는 'ALA, EPA, DHA'의 세 가지 유형을 함유하고 있으며, 이중 EPA가 우울증에 효과가 가장 뛰어난 것으로 알려져 있습니다.
2. 심질환의 위험 요소 억제
심장마비와 뇌졸중은 세계 주요 사망 원인 중 하나입니다. 수십 년 전, 연구자들은 물고기를 먹는 공동체에서 심질환 발병률이 매우 낮다는 것을 관찰했습니다. 이것은 이후 오메가-3 섭취와 관련이 있다는 것을 밝혀냈습니다. 오메가-3 지방산은 혈압 수치를 낮추는 효과, 좋은 콜레스테롤이라고 할 수 있는 HDL 콜레스테롤을 높이는 효과, 혈전 형성을 예방하는 효과 등 심질환과 관련된 증상을 개선하는데 큰 도움을 주는 것으로 알려져 있습니다.
3. 아동의 주의력결핍 과다행동장애(ADHD) 감소 효과
주의력결핍 과다행동장애(ADHD)는 충동성을 특징으로 하는 행동장애 입니다. 여러 연구에 따르면 ADHD 아동은 건강한 또래보다 혈중 오메가-3 지방산의 수치가 낮다는 것을 알 수 있습니다. 또한, 오메가-3 지방산이 ADHD 증상을 줄일 수 있다는 연구 사례가 많습니다. 오메가-3는 과잉행동, 충동성 및 공격성을 감소시키는 효과가 있습니다.
4. 염증 감소 효과
염증은 감염 및 신체 손상에 대한 자연스러운 반응입니다. 따라서 건강에 매우 밀접한 관련이 있습니다. 감염이나 부상이 없이 염증이 장기간 지속되는 경우가 있습니다. 이것을 만성 염증이라고 하는데, 만성 염증은 심장병과 암을 포함한 거의 모든 만성 질병의 원인이 될 수 있습니다. 특히, 오메가-3 지방산은 염증과 관련된 분자 및 물질의 생성을 감소시키는데 탁월한 효과를 가지고 있습니다.
5. 뇌 기능에 도움
뇌 기능의 저하는 나이가 들면서 자연스럽게 오는 피할 수 없는 노화 증상 중 하나입니다. 몇몇 연구에서는 오메가-3 섭취가 많을수록 노화 관련 뇌 기능 저하 및 알츠하이머의 위험 감소와 관련이 있다고 말하고 있습니다. 이러한 연구의 대조 연구에 따르면 오메가-3의 섭취는 알츠하이머의 증상이 매우 경미하게 발병할 시 도움이 된다고 말하고 있습니다.
6. 암 예방에 도움
암은 세계 인구의 주요 사망 원인 중 하나입니다. 그리고 오메가-3 지방산은 특정 암의 위험 요소를 감소시키는 것으로 오랫동안 주장되어 왔습니다. 연구에 따르면 오메가-3을 가장 많이 섭취하는 사람들은 그렇지 않은 사람에 비해 결장암 발병률이 최대 55% 정도 낮습니다. 또한, 오메가-3의 섭취는 남성의 전립선암과 여성의 유방암 발병 위험을 낮추는 효과가 있다는 연구 사례도 있습니다.
7. 수면의 질 개선
질 좋은 수면은 최적의 건강을 위한 기초 중의 기초입니다. 연구에 따르면 수면 부족은 비만, 당뇨병, 우울증을 포함한 많은 질병과 관련이 있습니다. 오메가-3의 낮은 섭취량은 어린이의 수면 문제와 성인의 폐쇄성 수면 무호흡증과 관련이 있습니다. DHA 수치가 낮으면 숙면에 도움이 되는 호르몬인 멜라토닌의 수치도 낮아집니다. 따라서 수면 시간과 질을 향상하기 위해서는 오메가-3 지방산의 섭취가 중요합니다.
8. 피부 건강에 효과
오메가-3의 구성요소 중 하나인 DHA는 피부의 구조적 구성 요소입니다. DHA는 피부의 많은 부분을 구성하는 세포막의 건강을 담당합니다. 건강한 세포막은 부드럽고 촉촉하며 유연하고 주름이 없는 피부를 만들어 줍니다. 오메가-3는 여러 가지 방법으로 피부에 도움을 주는데, 피부의 유분 생성 및 수분 관리, 피부의 조기 노화 방지, 여드름 감소 효과 등이 바로 그것입니다. 또한, 햇볕에 노출된 피부의 콜라겐을 파괴하는 물질을 감소시키는데 탁월한 효능을 가지고 있습니다. 따라서 피부를 위해서 오메가-3을 섭취하는 것이 매우 중요합니다.
오메가-3 지방산의 섭취는 우리의 건강을 위한 필수적 요건 중 하나입니다. 매 끼니마다 등푸른 생선을 식탁 위에 올리는 것은 쉽지 않습니다. 하지만 오메가-3 보충제를 통해서 오메가-3 지방산의 결핍을 막을 수 있습니다. 앞서 언급한 여러 가지 효능을 생각하여 오메가-3 지방산의 섭취를 늘려보는 것을 추천드리겠습니다.
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